માર્ચ ૨૦૨૦ માં, ભારતીય રેલ્વેએ વરિષ્ઠ નાગરિકોને ટ્રેન ભાડામાં રાહત આપવાનું બંધ કરી દીધું હતું. આ છૂટછાટ હેઠળ, મહિલા વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે ૫૦ % છૂટછાટ અને પુરુષ અને ટ્રાન્સજેન્ડર વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે ૪૦ % છૂટછાટ ઉપલબ્ધ હતી.
નાણામંત્રી નિર્મલા સીતારમણ ૨૩ જુલાઈએ ૨૦૨૪નું બજેટ રજૂ કરવા જઈ રહ્યા છે. આ બજેટથી મહિલાઓથી લઈને ખેડૂતો સુધી દરેકને આશા છે કે કંઈક ખાસ જાહેરાત થઈ શકે છે. તેમજ મધ્યમ વર્ગને આશા છે કે નાણામંત્રી નિર્મલા સીતારમણ પણ ટેક્સ અંગે જાહેરાત કરી શકે છે. દરમિયાન વરિષ્ઠ નાગરિકોને પણ બજેટ પાસેથી વિશેષ અપેક્ષાઓ હોય છે.
વરિષ્ઠ નાગરિકો સરકાર દ્વારા રેલ્વે કન્સેશનની સંભવિત પુનઃસ્થાપના અંગે આશાવાદી છે. આ હિલચાલને આ વર્ષના અંતમાં યોજાનારી સામાન્ય ચૂંટણીઓ પહેલા એક મહત્વપૂર્ણ પગલા તરીકે જોવામાં આવી રહી છે. માર્ચ ૨૦૨૦ માં, ભારતીય રેલ્વેએ વરિષ્ઠ નાગરિકોને ટ્રેન ભાડામાં રાહત આપવાનું બંધ કરી દીધું હતું. આ છૂટછાટ હેઠળ, મહિલા વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે ૫૦ % છૂટ અને પુરુષ અને ટ્રાન્સજેન્ડર વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે ૪૦ % છૂટછાટ ઉપલબ્ધ હતી. પરિણામે હવે વરિષ્ઠ નાગરિકોએ સંપૂર્ણ ભાડું ચૂકવવું પડશે.
મુક્તિ પાછી ખેંચી લેવાથી રેલવેને ફાયદો થયો
રેલ્વે અનુસાર, ૬૦ વર્ષ અને તેથી વધુ વયના પુરૂષો અને ટ્રાન્સજેન્ડરો અને ૫૮ વર્ષ અને તેથી વધુ વયની મહિલાઓને વરિષ્ઠ નાગરિક ગણવામાં આવે છે. વરિષ્ઠ નાગરિક રેલ્વે કન્સેશન દુરંતો, શતાબ્દી, જન શતાબ્દી અને રાજધાની ટ્રેનો જેવી મેલ અને એક્સપ્રેસ ટ્રેનોની તમામ શ્રેણીઓ પર ઉપલબ્ધ હતું. અહેવાલો અને આરટીઆઈ અનુસાર રેલ્વેએ વરિષ્ઠ નાગરિકોને આપવામાં આવેલી રાહત પાછી ખેંચીને વધારાની આવક મેળવી છે.
સસ્પેન્શનના સમયગાળા દરમિયાન, ભારતીય રેલ્વેએ આઠ કરોડ વરિષ્ઠ નાગરિકો પાસેથી રૂ. ૫,૦૬૨ કરોડની આવક મેળવી હતી, જેમાંથી રૂ. ૨,૨૪૨ કરોડ કન્સેશનના અભાવે આવ્યા હતા. આ વિભાગમાં, ૪.૬ કરોડ પુરુષ મુસાફરો, ૩.૩ કરોડ મહિલા મુસાફરો અને લગભગ ૧૮,૦૦૦ ટ્રાન્સજેન્ડર વ્યક્તિઓ હતા.
સરકારનું શું કહેવું છે ?
વર્ષ ૨૦૨૨માં રેલ્વે મંત્રી અશ્વિની વૈષ્ણવે સંસદમાં કહ્યું હતું કે વરિષ્ઠ નાગરિકોને રેલ્વે છૂટછાટો પુનઃસ્થાપિત કરવાની સતત માંગ છે. જો કે, તેમણે કહ્યું કે આવી પુનઃસ્થાપનાથી સરકાર પર નાણાકીય બોજ વધશે. ડિસેમ્બર ૨૦૨૩ માં, રેલ્વે મંત્રી અશ્વિની વૈષ્ણવે હાઇલાઇટ કર્યું હતું કે રેલ્વેએ ૨૦૧૯-૨૦ માં સમાજના તમામ વર્ગોને ધ્યાનમાં રાખીને, પેસેન્જર ટિકિટ પર ૫૯,૮૩૭ કરોડ રૂપિયાની નોંધપાત્ર સબસિડી પ્રદાન કરી છે, દરેક રેલ મુસાફરો માટે સરેરાશ ૫૩% છે રૂ.ની રાહત
વૈષ્ણવે જણાવ્યું હતું કે આ સબસિડી તમામ મુસાફરો માટે ચાલુ રહેશે, જેમાં અપંગ વ્યક્તિઓની ચાર શ્રેણીઓ (દિવ્યાંગજન), દર્દીઓની ૧૧ શ્રેણીઓ અને વિદ્યાર્થીઓની આઠ શ્રેણીઓ સહિત વિવિધ શ્રેણીઓ માટે વધારાની છૂટ આપવામાં આવી છે.